Генеральный секретарь (secretary) (генсек) — широкое понятие, обозначающее старшее должностное лицо какой-либо организации (партии, профсоюза, международной организации и т. д.).

В сознании людей, живших в СССР, эта должность стойко ассоциируется с Генеральным секретарём Центрального Комитета КПСС, который фактически руководил государством при номинальном Председателе Президиума Верховного Совета СССР.

Тем не менее, далеко не во всех случаях генсек является лидером организации. Зачастую генеральный секретарь лишь руководит секретариатом (в РКП(б), при введении этой должности, предусматривалось лишь техническое руководство секретариатом), то есть органом, обеспечивающим оперативную и административную работу организации. В таком случае главой организации может быть председатель (например, в компартии Китая до 1982 г., или в Балтийской Ассамблее). В другом случае у организации нет чётко определённого лидера, таким образом отсутствует и её глава (например, Организация Объединённых Наций).